「灯」

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オリキャラヒロインの話。
イイ話にしようと思ったけど、暗い。
任務から帰ってきた後。
　

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　きっとひどい顔をしているに違いない。仮面をしているのは幸いだった。
　教皇の間へ上がる前に、腕や聖衣や仮面から、血や汚れはきれいに落とした。
　淡々と報告を述べると、教皇はその眉をひそめ、女神は痛ましげに表情を曇らせた。
「ご苦労だったな」
「ゆっくり休んで下さい」
　一礼して引き下がる。
　重い足取りで磨羯宮まで降りてくると、入り口にエルシドが立っているのが見えた。先程通り過ぎたときは、努めて何でもないように声をかけて通ったつもりだったのに。
「寄っていけ」
　エルシドは一言声をかけると、そのまま奥へ向かった。断りそびれてその後に続く。

　もうすっかり日が落ちていた。奥の部屋の窓辺に立って、見るともなく外を眺める。裏庭の向こうに聖域の、近隣の村の灯りが微かに見えた。昨夜、同じように高台から振り返ったときのことを思い出す。人の営みの証である、灯火が一切見えなかった村の跡。
　エルシドが傍らに立った。
「飲むか」
　何かの入ったグラスが差し出された。
「エルシド様…！　すみません、こんな…」
「構わん、マニゴルドが勝手に置いていったものだ」
　グラスからはつんとアルコールの香りがする。その香りを嗅ぎ、むしり取るように仮面を取ると、口をつけた。口当たりはやわらかいが強そうな酒。一気にのどに流し込む。
　エルシドは自分にも酒を注ぎ、飲んだ。心配する言葉も、慰めも言わない。一人の聖闘士として認め、その立場を尊重してくれているから。だがその一見無表情な顔の裏に、先程からの素っ気ないような言葉の中に、自分への気遣いが込められているのが感じられる。
「私、ひどい顔をしています？」
「…ああ」
「まだ修行が足りませんね」
　笑おうとして失敗し、顔がくしゃりと歪む。片手で目を覆った。だが涙は出さなかった。
「…知らせが来てから出動するから…いつも最初は間に合わないんですよね…警戒していてもすべての地域を見張っていられるわけじゃない…」つぶやくようにもらす。「なぜ冥闘士は…冥王軍は人々を殺すのでしょう。それもあんなに惨く。すべての命はどうせいずれは尽きて冥界へ向かうのに」
　助けられなかった命、救えなかった人々の姿が脳裏にこびりついているかのよう。散らばる手足。一面の血。子どものものも混じった微かなうめき声。
「お前はできることをやったのだろう」
「でも自分ができるのは同じようにやっぱり力で壊すことで。失われたものは戻せません。自分があまりにも無力で」
　冥闘士を倒すこと。その汚れ仕事が自分たち聖闘士の務め。それ以上の被害を出させないように。できることはそれだけ。守りたいのに。
　横に立っているエルシドに背をもたせかけてその顔を見上げた。そして背伸びしてその唇を求める。しばらくして顔を離すと、ティソナからの積極的な行為に、エルシドが少し驚いた顔をしているのが見えた。ごくわずかな表情の変化。それがわかるようになったのがちょっぴり嬉しい。
「今夜はこちらにいさせていただいていいですか…？」
「ああ」
　短いが、打てば響くような肯定の言葉。何も聞かずに。
　わかってはいるけど辛いときもある。そんな夜は、一人で過ごしたくはない。

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すごく心配しているけど口には出さない。
すごく辛いけど泣き言は言わない。
お互い、言わないけどちょっとした態度の違いでわかってしまう。そんな関係。
R18どころかR15にすらなっていないところで止めちゃう度胸のなさよ。本当はもっと直接的な台詞を言わせるつもりだったのに逃げた。
「鮮赤の道」とはつながってないし状況も違うけど、辛いときもあるよね、という話。そんな夜は…。